Lorsque les gens entendent pour la première fois le mot permacultureils imaginent souvent une forêt-jardin luxuriante où tout pousse sans effort.
La réalité est différente lorsque l’on débute. En fait, il faut bien commencer quelque part si l’on veut comprendre et résoudre ce qui n’a pas fonctionné. Avec la permaculture, nous voulons nous débarrasser des « déserts verts » que sont essentiellement les pelouses, des hectares de monoculture, des jardins remplis d’espèces invasives ou encore des plantes cultivées à l’aide de pesticides.
Lorsque j’ai découvert pour la première fois le terrain qui allait devenir Val de Foyle sol était constitué d’une argile compacte, l’herbe poussait de manière irrégulière et le vent circulait librement sur certaines parties du terrain. Rien ne ressemblait à la ferme permacole productive que j’ambitionnais de créer. Mais les bases étaient bonnes : les anciens propriétaires étaient des jardiniers écologiques, et ils avaient notamment eu la bonne idée de laisser des zones d’herbes sauvages, qui sont extraordinaires pour les abeilles sauvages et les insectes. C’est d’ailleurs l’une des choses qui m’a immédiatement frappée : la quantité de papillons sauvages et toutes sortes d’abeilles qui volaient en parfaite harmonie. Quelque chose que je n’avais pas vécu depuis longtemps aux Pays-Bas.
Une chose est certaine : la permaculture n’arrive pas ici sous la forme d’un projet déjà terminé. Tout a commencé par la curiosité de découvrir tout ce que ce terrain pouvait encore offrir.
Petit à petit, le terrain va m’enseigner ses propres règles. Chaque saison révèle de nouveaux trésors ou de nouveaux problèmes. En novembre 2025, j’attends déjà avec impatience ses prochaines leçons.
Ces leçons seront étroitement liées aux principes fondamentaux de la conception permacole,qui guident la création de paysages régénératifs. Et c’est précisément ce que je souhaite partager avec vous. Il faut bien commencer quelque part, et chaque étape apporte des enseignements essentiels. C’est pourquoi je n’attends pas que mon terrain soit devenu un paradis permacole pour vous inviter à le découvrir : je vous invite à participer au processus. Car les personnes qui viennent ici pour apprendre doivent elles aussi commencer quelque part.
Voici quelques-unes des leçons que j’ai déjà apprises
L’un des principes les plus importants de la permaculture est aussi l’un des plus difficiles pour beaucoup de gens : ne rien faire au début..
Plutôt que de planter immédiatement, j’ai passé beaucoup de temps à simplement observer.
Où l’eau s’accumule-t-elle après une tempête ?
Quelle partie du terrain sèche-t-elle en premier en été ?
Où le gel s’installe-t-il lors des matinées de printemps ?
Une petite dépression du terrain restait humide longtemps après les pluies. Mon premier réflexe a été de vouloir la drainer.
Mais l’observation suggérait une autre possibilité : et si cette humidité naturelle pouvait permettre à des herbes et des plantes qui aiment les sols humides de s’y épanouir ? J’y ai planté quelques saules (Salix), ainsi que de la menthe, de la rhubarbe et quelques plantes de zones marécageuses.
La nature avait déjà conçu l’endroit parfait pour elles.
Chaque paysage reçoit continuellement de l’énergie : lumière du soleil, pluie, vent, matière organique.
La question est de savoir si nous allons la perdre ou la stocker..
Lors de fortes pluies, l’eau peut dévaler la pente de Val de Foy en emportant avec elle de petites quantités de terre. Au fil des années, cela peut progressivement dégrader le terrain. Derrière la propriété se trouve également un ruisseau qui n’apparaît qu’après de fortes pluies. Il a creusé une profonde ravine dans la forêt, où les fougères ont trouvé un habitat idéal. Mais nous ne voulons pas que cette ravine continue à s’agrandir au fil du temps. Il pourrait donc être utile de retenir une partie de l’eau qui s’y dirige en créant des baissières. Les baissières peuvent toutefois aussi être préjudiciables aux écosystèmes forestiers, il faut donc être très attentif à leur emplacement.
Lors de l’un de nos prochains ateliers, nous allons créer une mare sur le terrain. En introduisant une mare, l’eau de pluie pourra s’accumuler dans une réserve naturelle, créant un nouvel écosystème pour les plantes aquatiques et attirant de nouvelles formes de vie.
L’écosystème qui pourra se développer autour de la mare contribuera à mieux gérer l’eau, réduisant les risques de mortalité des plantes lors des périodes de sécheresse. Le paysage deviendra progressivement plus résilient.
La permaculture n’est pas seulement une philosophie. Elle doit produire quelque chose d’utile.
Cette récolte peut être constituée de légumes, de fruits, d’œufs, d’herbes, de bois de chauffage ou même de connaissances.
À Val de Foy, les premières récoltes étaient encore modestes : des herbes, quelques paniers de légumes, les œufs d’un petit groupe de poules, quelques paniers de fruits.
Mais la récolte comprend aussi quelque chose de moins visible : un paysage qui devient progressivement plus sain et plus productif chaque année. Et c’est précisément ce que nous semons aujourd’hui : de petites étapes pour rendre le terrain toujours plus productif. Chaque année, nous espérons être surpris par l’augmentation de ce qu’il produit.
La nature nous donne constamment des informations.
Un an avant d’acheter Val de Foy, j’avais commencé un projet de forêt-jardin sur un terrain où les graminées dominaient. Je voulais voir des résultats dès la première année et espérais pouvoir y planter des légumes, alors que je ne pouvais pas être présente quotidiennement. Lorsque j’ai brièvement rencontré des problèmes de santé, les légumes n’ont jamais eu leur chance et ont été complètement étouffés par les graminées. J’ai alors appris quelque chose : lorsque les graminées dominent, il faut d’abord les remplacer et les maîtriser avant de pouvoir cultiver des légumes. Il ne faut jamais s’attendre à ce que tout fonctionne en un an. Préparer un terrain à produire une diversité plus importante prend du temps. Les graminées n’aiment pas être éliminées. Parfois, il faut mettre de côté ce que l’on nous a appris et utiliser des méthodes qui peuvent perturber le sol, comme le labour. Mais une fois les graminées maîtrisées, le sol peut se restaurer et le terrain peut être utilisé de différentes manières.
Après deux ou trois saisons difficiles, les choses commencent à évoluer.
Le terrain me le disait depuis le début.
L’agriculture moderne importe souvent sa fertilité sous forme d’engrais synthétiques.
La permaculture fonctionne différemment.
À Val de Foy, la fertilité provient en grande partie du terrain lui-même :
Ces matières restituent leurs nutriments au sol et nourrissent les micro-organismes qui rendent les écosystèmes sains possibles.
Nothing needs to be wasted. By giving back organic waste to the land, you feed it and build up the soil. Where you leave your organic waste, and how you offer it to the land matters. This is something that we will teach you at Val de Foy during one of our workshops.
L’une de mes idées préférées en permaculture est très simple : il n’existe pas de déchets dans la nature..
Dans une forêt, chaque branche tombée devient de la nourriture pour les champignons et les insectes. Elle finit par redevenir du sol.
La même logique s’applique ici.
La litière des poules devient du compost.
Les branches taillées deviennent du paillage ou un habitat pour la faune.
Les déchets de cuisine nourrissent les poules.
Les matériaux deviennent les éléments de construction de quelque chose d’autre.
Tout retourne dans le système. Avant de jeter quelque chose ou de faire de ses déchets le problème de quelqu’un d’autre, il faut réfléchir à la manière dont on peut les utiliser ou les réutiliser. Aujourd’hui, je récupère même les « déchets » d’autres personnes pour les apporter sur mon terrain, parce que je les considère comme une ressource utile et gratuite.
Avant de concevoir des parcelles individuelles ou de choisir des cultures spécifiques, il est utile de comprendre les grands schémas..
Ils comprennent notamment :
À Val de Foy, le côté sud se réchauffe tôt au printemps, tandis que les zones ombragées restent plus fraîches et humides.
Ce n’est qu’après avoir identifié ces grands schémas qu’il devient pertinent de choisir les plantes. À Val de Foy, nous augmentons progressivement la diversité végétale chaque année.
L’agriculture industrielle tend à séparer les systèmes : les animaux d’un côté, les cultures ailleurs, les vergers encore ailleurs.
La permaculture cherche au contraire à les relier..
Les poules que nous élevons à Val de Foy sont régulièrement déplacées dans les zones du verger. Elles grattent le sol, mangent des insectes et fertilisent naturellement la terre.
Les arbres bénéficient d’une diminution de certains ravageurs, tandis que les poules profitent de l’ombre et de la nourriture.
Tout le monde y gagne.
Il peut être tentant de vouloir réaménager toute une propriété d’un seul coup.
La permaculture suggère l’inverse.
Les petites expériences sont plus sûres et plus instructives.
Une seule parcelle réussie peut nous apprendre davantage qu’un hectare entier qui échoue.
À Val de Foy, beaucoup de changements commencent par de petites expérimentations. Bien sûr, nous partons de connaissances existantes, mais la nature nous donne tout de même souvent des informations auxquelles nous n’avions pas pensé, en raison de toute sa complexité. Si une expérimentation fonctionne, nous l’étendons progressivement.
Dans la nature, une seule espèce végétale pousse rarement de manière isolée.
La diversité protège les écosystèmes contre les maladies, les ravageurs et les fluctuations climatiques.
Dans une partie du terrain, une rangée d’arbres fruitiers peut comprendre :
Si une culture rencontre des difficultés, les autres continuent à produire. La perte fait partie du système. Elle nous apprend quelque chose sur ce dont le système avait besoin ou non. Une perte peut aussi simplement signifier que nous partageons avec une autre espèce vivante présente dans le système. En permaculture, nous partageons avec les autres espèces et devons accepter une perte d’environ 35 %.
Le système dans son ensemble devient ainsi plus fort que chacun de ses éléments pris individuellement.
La permaculture est parfois décrite comme une méthode agricole.
Mais lorsque je me tiens sur le terrain de Val de Foy, elle ressemble davantage à une conversation avec le terrain..
Chaque saison apporte de nouvelles informations.
Chaque erreur devient une amélioration de la conception.
Chaque année, le sol devient un peu plus riche.
Et lentement, ce qui ressemblait autrefois à de simples champs commence à se transformer en quelque chose de beaucoup plus vivant.
