Les animaux jouent un rôle important dans les paysages régénératifs.
Mais leur présence doit rester équilibrée.
À Val de Foy, nous avons introduit des poules pour qu’elles deviennent des partenaires essentiels dans le travail de la terre.
Les poules offrent plusieurs bénéfices simultanément :
Elles transforment les restes de cuisine et les déchets du jardin en précieux nutriments pour le sol.
Elles aiment se déplacer librement dans les herbes et les hautes herbes, ainsi qu’autour des arbres dans les vergers. Elles grattent le sol à la recherche de nourriture, contribuant ainsi à réguler les populations d’insectes tout en fertilisant la terre.
Il y a énormément de choses à apprendre en observant la manière dont les poules forment un groupe et expriment leurs comportements naturels. Par exemple, les poules provenant d’élevages de production d’œufs ont parfois perdu la capacité de prendre soin de leurs œufs, tout simplement parce qu’elles n’ont pas de poules plus âgées dans le groupe pour le leur apprendre. Mes poules sont d’anciennes poules pondeuses issues d’un tel élevage. J’aime les voir vivre une vie libre et aventureuse sur mon terrain. Ce sont des animaux très sociaux et très agréables à avoir autour de soi. Elles ont tendance à me suivre partout. Je suppose qu’elles pensent que je suis la poule dominante.
Les grands animaux d’élevage, comme les bovins, les chèvres ou les moutons, nécessitent beaucoup plus de ressources.
Les vastes espaces de pâturage et les émissions de méthane soulèvent d’importantes questions écologiques.
Dans les systèmes régénératifs, le nombre d’animaux doit rester soigneusement adapté au paysage. Comme me l’a dit un jour mon professeur de permaculture, un bovin pour cinq hectares serait à peu près suffisant. Et comme ils aiment se déplacer en troupeaux, on peut imaginer la surface nécessaire pour un troupeau de dix à vingt vaches.
De ce point de vue, ce que fait l’agriculture moderne en matière d’élevage bovin intensif semble assez absurde. Cette connaissance fait également réfléchir lorsque l’on considère la popularité de la réintroduction de bovins dans les parcs naturels. J’ai notamment été très critique à l’égard d’un troupeau de bovins écossais introduit dans un parc à Rotterdam, aux Pays-Bas. L’espace dont ils disposent ne consiste que de quelques bandes de terrain autour de jardins communautaires et de terrains de sport. Cet espace est également partagé avec de nombreux habitants qui l’empruntent quotidiennement et des visiteurs du parc, parfois accompagnés de chiens en liberté ou d’enfants qui souhaitent caresser ces grands animaux. Cela peut provoquer des situations dangereuses, notamment lorsqu’un troupeau compte de jeunes veaux que les mères cherchent à protéger.
Il faut également considérer qu’un troupeau sur une petite parcelle produit des quantités considérables de déjections concentrées, ce qui peut déséquilibrer le sol. La popularité de l’introduction de troupeaux de bovins dans les parcs urbains montre comment les collectivités tentent parfois de faire entrer des éléments naturels dans un espace trop restreint, sans réellement considérer leur impact sur la nature déjà présente.
Je vois également de nombreux exemples d’élevages où les veaux sont séparés de leur mère pour permettre une production de lait centrée sur les besoins humains. Ces troupeaux ne comptent généralement pas non plus de mâles permettant de maintenir un équilibre naturel au sein du groupe. Les animaux sont gardés en partie à l’intérieur ou sur des pâturages. Il est naturel pour une mère de rechercher des herbes riches en protéines lorsqu’elle doit produire suffisamment de lait pour son veau, mais dans des conditions naturelles, elle préférerait généralement rester dans des zones boisées où elle peut trouver une alimentation plus diversifiée. Ici, en Dordogne, je vois plusieurs exemples où les propriétaires respectent le comportement naturel des troupeaux et les maintiennent dans des forêts ou des systèmes de lisière forestière. C’est malheureusement une autre histoire aux Pays-Bas.
D’un point de vue permacole, nous serions très prudents avant d’introduire un troupeau dans un système. Nous devrions nous assurer qu’il y a suffisamment de terres et de ressources pour les accueillir. C’est peut-être un domaine dans lequel des fermes en permaculture voisines pourraient coopérer. Il en va de même pour les moutons et les chèvres. L’un des problèmes majeurs des moutons et des chèvres dans les zones herbeuses est qu’ils sont particulièrement sujets aux maladies des sabots. Pour les moutons, je dirais que, d’un point de vue permacole, ils sont davantage adaptés aux zones vallonnées ou montagneuses.
Les animaux sont des êtres merveilleux, mais il est essentiel que nous soyons conscients du rôle que nous voulons leur faire jouer sur un terrain et dans un système, et que nous nous demandions s’ils y ont réellement leur place. Ne vous méprenez pas : en permaculture, nous ne sommes pas particulièrement opposés aux animaux, ni au fait de bénéficier de ce qu’ils peuvent apporter à notre alimentation. Il s’agit de trouver un équilibre qui fonctionne à la fois pour les animaux, pour le système et pour nous.
Les recherches en nutrition suggèrent de plus en plus que la plupart des gens ont besoin de bien moins de viande que ce qu’apportent les régimes alimentaires occidentaux traditionnels.
Environ 150 grammes de viande par semaine peuvent déjà fournir de nombreux nutriments essentiels.
Dans un système alimentaire régénératif, la viande devient un complément plutôt que le centre de chaque repas. La présence d’animaux sur un terrain ne devrait pas être centrée sur la production de viande, mais davantage sur le respect de leur place au sein des écosystèmes.
Les animaux ne sont pas des unités de production industrielles.
